沉箱錢塘江大橋的砥柱

設(shè)計壽命50年的錢塘江大橋，今年9月26日將迎來它80周歲華誕，之所以歷經(jīng)歲月而堅固挺立，除了由于當(dāng)年茅以升等人在建橋時嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)精神外，還得益于橋墩的獨(dú)特設(shè)計：每個橋墩底部都打下160根長30多米的美國紅松樁，木樁上安放一個巨大的沉箱，橋墩再建在沉箱上。實(shí)踐證明，這種獨(dú)特設(shè)計經(jīng)受住了錢塘江底30多米淤泥和洶涌澎湃錢江潮的考驗，至今猶巋然不動。

沉箱始終在水面下，鮮有人見其廬山真面目。茅以升上世紀(jì)60年代在《錢塘江造橋回憶》一書中深入淺出地“科普”：“它是個長方形的箱子，上無蓋、下無底，箱壁的半中腰有一層板，把箱分為兩半，箱的上一半口朝天，下一半口朝地。因為有口朝天的這一半，沉箱就能浮在水上像條船；因為有口朝地的這一半，沉箱下沉后，蓋住江底，就形成了一個房間。把高壓空氣打進(jìn)這個房間，將水趕走，工人就可在那里面作業(yè)……”

沉箱是鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，長約18米、寬約11米、高約6米、重約600噸，這個龐然大物只能在岸上澆鑄，橋北的沉箱工地在現(xiàn)今的白塔公園江墅鐵路遺址處。當(dāng)年沒有大型起重工具，沉箱做成后，如何從岸上運(yùn)到江中？如何安全地把它運(yùn)送到位置？碰到的困難異乎尋常。用簡易龍門吊吊起沉箱，放在轉(zhuǎn)動螺旋機(jī)上，兩邊30多名橋工同時轉(zhuǎn)動鋼輪，從工地到江邊30多米路程，每次要耗費(fèi)兩個多小時。沉箱下水后自動浮起，然后用拖輪將其拖向墩址。這樣的速度自然不能讓茅以升滿意，于是他發(fā)動工人想辦法，后來更換了一個有鋼珠軸承的特制螺旋機(jī)，并改用電力絞車推動，反復(fù)試驗才成功，采用新方法后，15分鐘就能把沉箱運(yùn)到江邊。

拖輪把沉箱浮拖到橋址后，如何在湍急的水流中控制定位？由于缺乏經(jīng)驗，他們起初遇到許多挫折。有一次，沉箱到橋址后，尚未完全固定，突然遭遇天文大潮，捆沉箱的纜索松斷，沉箱又浮起，漂到下游閘口電燈廠，他們趕忙設(shè)法拉回橋址。正要把它沉到江底時，又遇到臺風(fēng)加大潮，鐵鏈斷了，沉箱再次浮起，又漂到上游之江大學(xué)（現(xiàn)浙江大學(xué)之江校區(qū)）門前江面。大潮退后，沉箱又陷入泥沙中，工人們費(fèi)了好大勁才拖回來。不料夜里來了場大風(fēng)雨，沉箱竟拖帶鐵錨，又往下游浮走，而且越走越快，等到追及時，沉箱已到離橋4000米外的南星橋，將渡船碼頭撞壞，工人用了14條汽輪才把沉箱拖回橋址。

茅以升后來回憶：“在4個月內(nèi)，沉箱如脫韁之馬，亂竄了4處之多�！泵┮陨�是應(yīng)當(dāng)時的浙江省建設(shè)廳廳長曾養(yǎng)甫所邀擔(dān)任橋工處長的，困難時刻，已調(diào)任原鐵道部次長的曾養(yǎng)甫聞訊趕到杭州，對茅以升說：“如果橋造不成功，你得跳錢塘江，我也跟你后頭跳１

這是激勵，也是信任，背水一戰(zhàn)，茅以升明白自己沒有退路。茅以升發(fā)揚(yáng)工程技術(shù)人員的聰明才智，不斷改進(jìn)施工技術(shù)，用10個10噸重的混凝土大錨，再用“射水法”將大錨埋入泥沙6米深處。從此，沉箱就不再亂跑了。

在沉箱內(nèi)挖土，本來是用人工的，但箱內(nèi)能容納人數(shù)有限，在高壓空氣中工作效率也低，沉箱下沉速度很慢，一晝夜只能下沉15厘米；后來采用噴泥法，經(jīng)過多次失敗才成功，一晝夜竟可下沉1米——噴泥法就是用高壓空氣沖動泥沙，使泥沙通過真空管向外排放。沉箱在施工過程中是工具，施工完成后，它又成了橋墩的砥柱，默默地沉在江底，讓火車安全通行，“沉箱精神”也是茅以升等老一輩工程技術(shù)人員的象征。

在沉箱里作業(yè)也很危險，開工不久，4名在沉箱中作業(yè)的橋工因一氧化碳中毒身亡。1937年8月14日，日本飛機(jī)轟炸在建的錢塘江大橋，茅以升正好在6號墩20多米水下的沉箱里指導(dǎo)作業(yè)�！昂鋈怀料淅锏碾姛羧珳缌耍�一片黑暗�！彼�回憶說。沉箱里的電燈照明和高壓空氣都靠上面供應(yīng)，一旦斷電斷氣，江水涌入沉箱，茅以升和其他人都性命難保了。萬幸空軍英雄高志航率中國飛機(jī)升空，擊落擊傷日機(jī)，保護(hù)了錢塘江大橋。守護(hù)沉箱氣閘的工人也冒著生命危險堅守崗位，避免了悲劇發(fā)生。許多年后，茅以升還對這位未留下姓名的老橋工感念備至。

本文圖片由陳慈林提供