列車運行圖是旅客列車和貨物列車運行的圖解表示。以圖解形式規(guī)定各種列車占用區(qū)間的順序以及在車站到達、出發(fā)或通過的時刻。

以縱坐標表示距離，按一定比例以水平線繪出各車站的中心位置;橫坐標表示時間，以相等間隔的豎線表示一天的時分。相鄰車站中心線之間的斜線表示列車運行線。左下至右上的斜線表示上行列車，左上至右下則為下行列車，形象地表現(xiàn)了列車運行情況。運行線與車站中心線的交點，即為列車在該站的到、發(fā)(通過)的具體時刻。不同顏色和不同符號的運行線表示各種不同的列車。還標明列車車次以及諸如區(qū)間名稱、區(qū)間距離、站名、機車類型、列車重量、速度、換長、車站股道數(shù)、閉塞方式等資料。由于鐵路設備更新、運輸組織工作改進、列車速度的提高、線路維修施工以及季節(jié)性客流波動等原因，每經(jīng)一定時期，需要調(diào)整或重編運行圖。　編圖工作由鐵道部組織有關鐵路局擬定全路跨局旅客列車運行方案以及協(xié)調(diào)局間列車交接有關問題。各鐵路局負責本局運行圖的編制。

列車運行圖是鐵路組織列車運行的基礎，與列車運行有關的各部門都要照運行圖規(guī)定的時刻互相配合安排工作，所以列車運行圖是鐵路運輸?shù)木C合性計劃，把整個鐵路網(wǎng)的活動聯(lián)成統(tǒng)一的整體。根據(jù)鐵路線路的不同設備條件和運行條件，列車運行圖可分為多種類型。