鐵路易腐貨物運(yùn)輸又稱(chēng)“鐵路冷藏運(yùn)輸”。需要采取制冷、保溫、通風(fēng)等特殊措施的貨物運(yùn)輸。易腐貨物包括肉、魚(yú)、蛋、奶、鮮水果、鮮蔬菜、冰、鮮活植物等。按熱狀態(tài)又分為冷卻貨物、凍結(jié)貨物和常溫貨物。鐵路主要采用冷藏的方法運(yùn)輸易腐貨物，還可采用保溫、防寒、加溫、通風(fēng)等措施。

鐵路冷藏運(yùn)輸?shù)睦洳剀?chē)分為兩大類(lèi)：①冰鹽冷藏車(chē)，中國(guó)現(xiàn)采用車(chē)頂式冷藏車(chē)，以冰和鹽作冷源，依據(jù)控制冰內(nèi)摻鹽量，使車(chē)內(nèi)保持一定的溫度，最低可達(dá)-8～-10℃。由于冰鹽對(duì)沿線(xiàn)鋼軌有腐蝕作用，而且制冷溫度不夠低，已停止制造，勢(shì)必逐步淘汰。②機(jī)械冷藏車(chē)，用內(nèi)燃機(jī)帶動(dòng)制冷機(jī)械以制冷以制冷劑作為冷源，車(chē)內(nèi)可得-20℃以下的低溫，且可在廣泛的范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)溫度的自動(dòng)調(diào)節(jié)，所以更能適應(yīng)現(xiàn)代冷藏運(yùn)輸?shù)囊�。機(jī)械冷藏車(chē)又分為單輛和成組兩類(lèi)，成組的有3～23輛各種不同的編組車(chē)數(shù)，由于成組車(chē)批量過(guò)大，單輛的機(jī)械冷藏車(chē)更能適合市場(chǎng)的需求，是發(fā)展方向。鐵路冷藏運(yùn)輸設(shè)施還有制冰廠、加冰所、預(yù)冷站等。易腐貨物在保管和運(yùn)輸過(guò)程中，要求能連續(xù)不斷地處于一定的溫度、濕度、通風(fēng)和衛(wèi)生條件下，要求從生產(chǎn)、加工、儲(chǔ)藏、運(yùn)輸、銷(xiāo)售各部門(mén)之間形成統(tǒng)一的冷藏鏈，冷藏集裝箱能滿(mǎn)足門(mén)到門(mén)運(yùn)輸?shù)男枰�，是今后鐵路冷藏設(shè)備的發(fā)展方向。